Løver i historien

Jeg har netop siddet og læst en guidebog om Thailand. I historien (den thailandske) optræder løven i mange sammenhænge – ikke mindst i kunstneriske og historiske afbildninger. I den danske heraldik har løven vel i mere end 1000 år været en fast bestanddel? Men mine meget overfladiske undersøgelser på Google siger, at der groft sagt ikke har levet løver udenfor Afrika de sidste 2000 år. Hvordan kommer den så (bogstaveligt) ind i billedet?

Med venlig hilsen

Mogens Højer

Svar:

Selv om løven ganske rigtigt indtager en dominerende rolle i dansk heraldik, og faktisk er at finde på det første vidnesbyrd vi har om dansk heraldik, så kan heraldikken som fænomen og dansk heraldik i særdeleshed ikke bryste sig af så ærværdig en alder. Heraldikken opstår i det tidlige 1100-tal, og i Danmark kan den først bevises tilstede i 1194, hvor kong Knud 6. besegler et brev med sit segl, på hvis bagside det danske løvevåben er. Vi må altså ’nøjes med’ 813 år.

Som det korrekt anføres, har der ikke levet løver i Europa siden oldtiden. Det forhindrede dog ikke løven i at leve videre i vores forestillingsverden. Dette skyldes Bestiariet – en form for zoologisk leksikon med stærkt mytologiske og symbolske tendenser. Bestiarier var fra oldtiden og hele vejen op gennem middelalderen populær læsning blandt samfundets elite, den samme elite som brugte våbenskjolde. Forestillingen om løven som dyrenes konge er altså ikke noget, Disney har opfundet. Den er næsten lige så gammel som den menneskelige idé om konger blandt os selv, og formidlet videre gennem både biblen og bestiarierne. Særligt i bestiarierne er løven som symbol på styrke, mod og herskermagt særlig eksplicit.

Givet løvens symbolske betydning kan det næppe overraske, at så mange europæiske herskere har brugt den i deres våbenskjolde. Som eksempel kan nævnes (ud over vort eget) England, Skotland, Norge, Belgien, Tjekkiet, Holland og Finland. I middelalderen var det dog langt mere udbredt, og løven førtes af nu opløste/opslugte kongedømmer som Cypern, Armenien og det spanske Leon, som betyder løve, og hvis løve i dag indgår i det spanske våben. Endvidere førtes løven også af en stor del fyrster og grever, hvis våben i dag er videreført som regionale våben, eksempelvis Sønderjylland, Normandiet, Poitou, og våbenet for Bayern indeholder sågar hele tre løvevåbener (for områderne Pfalz, Schwaben og Veldenz).

Steffen Harpsøe

er cand.mag. og arkivar ved Rigsarkivet