Den spanske syge
Hvor mange mennesker døde i Danmark under den spanske syge?

Mange hilsner

Mary Møller Storgaard, Thisted


Svar:
Den spanske syge var en influenzaepidemi, der i 1918 og 1919 på verdensplan forårsagede måske op til 50 millioner menneskers død. Det traditionelle tal ligger mellem 20 og 40 millioner døde, men efterhånden som forskere har fået øjnene op for tabstallene i fx Indien og Kina, er der en klar tendens til opjustering af tallet.

Sygdommen observeredes først i det amerikanske midtvesten i staterne Kansas og Indiana. Når sygdommen fik sit ”spanske” navn, skyldtes det den omfattende pressecensur, der gjaldt under Første Verdenskrig. Spanien var ikke direkte involveret i krigen, og nyheden om epidemien kom derfor først i medierne her. Antageligvis var der tale om en type fugleinfluenza (H1N1), der sprang fra fugle til svin – og derfra videre til mennesker. Der menes at være en sammenhæng mellem H1N1 og den i dag nok så kendte H5N1, som (i hvert fald ikke endnu) kan spredes luftbåret fra et menneske til et andet.

De omfattende troppetransporter over Atlanterhavet medførte, at sygdommen spredte sig med en voldsom hast. På få måneder spredte sygdommen sig til alle verdensdele, og tabstallene var rystende i en verden, der ikke havde oplevet noget tilsvarende siden de store koleraepidemier i 1800-tallet. Ydermere ramte sygdommen hårdest blandt unge mennesker i alderen 20-40 år, mens børn og gamle ikke blev ramt så hårdt. Dette skyldtes formodentlig det paradoks, at de yngre menneskers immunforsvarsreaktion var så voldsom, at den ofte blev dræbende.

I Danmark døde i 1918 og 1919 et sted mellem 12.000 og 14.000 mennesker af den spanske syge – dette i forhold til en samlet befolkning på ca. 2.750.000 (ca. 0,5 %). Dette var typisk for de vesteuropæiske, industrialiserede lande, men det var billigt sluppet sammenlignet med lande i den tredje verden, hvor mortaliteten var slem – nogle steder over 10 % af den samlede befolkning. Der fandtes ingen medicin eller vaccination mod den spanske syge, så overlevelse handlede hovedsageligt om at pleje de syge. Derfor var sygeplejersker og andet plejepersonale i sammenhængen faktisk betydeligt vigtigere end læger.

Ole Magnus Mølbak Andersen, redaktør for Siden Saxo