På De Dansk Vestindiske Øer var slaveriet dybt integreret i de lokale samfunds sociale strukturer. Man skelnede mellem slaver, der næsten alle var sorte, og frie, der næsten alle var hvide. Men frie sorte, fattige hvide og frie kvinder var besværlige at passe ind i det tydelige skel mellem sorte slaver og hvide herrer. Og det gav anledning til problemer og ikke få juridiske tvister. Artiklen beskriver disse forhold indgående, og vi hører bl.a. om, hvordan slavekvinden Helena kom op at toppes med den magtfulde frimulatinde Nancy Rollin.